JAKARTA - Perjalanan klub-klub Inggris di Liga Champions musim ini menghadirkan dinamika menarik sejak fase grup.
Hasil akhir di matchday terakhir menentukan posisi dan jalur masing-masing tim menuju fase gugur. Lima wakil Liga Primer kini bersiap menghadapi tantangan berbeda di babak 16 besar.
Empat klub Inggris berhasil memastikan tiket otomatis ke babak 16 besar. Arsenal, Liverpool, Tottenham Hotspur, dan Manchester City menembus delapan besar fase grup. Newcastle United harus melanjutkan perjuangan melalui babak play-off.
Situasi ini menciptakan peta persaingan yang beragam bagi klub-klub Inggris. Beberapa mendapat keuntungan jadwal dan kandang. Sementara lainnya harus menghadapi padatnya pertandingan tambahan.
Drama Penentuan Fase Grup
Fase grup Liga Champions musim ini berlangsung penuh ketegangan hingga laga terakhir. Sejumlah tim besar Eropa harus menerima kenyataan pahit. Real Madrid dan Paris Saint-Germain terlempar ke babak play-off.
Napoli bahkan harus tersingkir sepenuhnya dari kompetisi. Gol penyama kedudukan dramatis di menit akhir turut memengaruhi klasemen akhir. Kiper Benfica, Anatoliy Trubin, mencetak gol penting yang menjaga tim Jose Mourinho tetap bertahan.
Newcastle United hanya mampu bermain imbang 1-1 melawan PSG. Hasil tersebut membuat mereka gagal menembus delapan besar. Newcastle pun harus menjalani laga tambahan demi tiket babak 16 besar.
Potensi Lawan Klub Inggris
Arsenal tampil sempurna sepanjang fase grup. Mereka menjadi tim pertama yang memenangi delapan pertandingan sejak format baru diterapkan. Arsenal finis di puncak klasemen liga fase grup.
Pasukan Mikel Arteta berpeluang bertemu Atalanta, Bayer Leverkusen, Borussia Dortmund, atau Olympiacos. Jalur ini menuntut konsistensi tinggi dari Arsenal. Namun performa mereka sejauh ini memberikan optimisme besar.
Liverpool dan Tottenham menempati posisi ketiga dan keempat. Keduanya berpotensi menghadapi Juventus, Atletico Madrid, Club Brugge, atau Galatasaray. Liverpool lolos setelah menang telak 6-0 atas Qarabag, sementara Tottenham menang 2-0 atas Frankfurt.
Chelsea dan Manchester City di Jalur Berat
Chelsea memastikan tiket babak 16 besar melalui kemenangan krusial. Mereka menundukkan Newcastle 3-2 berkat dua gol Joao Pedro. Hasil tersebut mengamankan posisi mereka di delapan besar.
Chelsea akan menghadapi PSG, Newcastle, Monaco, atau Qarabag. Setiap lawan memiliki karakter permainan berbeda. Tantangan ini menuntut kesiapan mental dan fisik yang maksimal.
Manchester City finis di posisi kedelapan klasemen fase grup. City memastikan kelolosan setelah mengalahkan Galatasaray 2-0. Mereka berpotensi bertemu Real Madrid, Inter Milan, Bodo/Glimt, atau Benfica.
Jalur Potensial Menuju Final
Undian babak gugur menghadirkan potensi pertemuan sesama klub Inggris. Arsenal dan Manchester City berada di segmen undian yang sama. Keduanya berpeluang bertemu di perempat final.
Liverpool dan Tottenham tidak dapat bertemu di perempat final. Namun keduanya berpotensi berhadapan dengan Chelsea atau Newcastle. Hal ini membuka peluang duel domestik di fase lanjutan.
Keuntungan kandang menjadi faktor penting bagi klub Inggris. Arsenal, Liverpool, dan Tottenham akan bermain kandang di leg kedua babak 16 besar dan perempat final. Arsenal bahkan berpeluang tampil di kandang pada leg kedua semifinal.
Keuntungan Lolos Otomatis dan Beban Newcastle
Menghindari babak play-off memberikan keuntungan signifikan. Klub memiliki waktu pemulihan lebih panjang dan persiapan yang optimal. Hal ini menjadi pembeda penting dalam jadwal kompetisi yang padat.
Pelatih Chelsea, Liam Rosenior, menekankan arti penting kelolosan otomatis. “Itu sangat berarti. Ini memberi kami kesempatan untuk benar-benar bekerja dengan para pemain di lapangan latihan. Saya senang kami lolos dengan cara ini,” ujarnya.
Manajer Newcastle, Eddie Howe, mengakui tantangan besar yang dihadapi timnya. “Tentu saja kami ingin lolos secara otomatis, tetapi kami tidak akan melihat pertandingan itu sebagai hal negatif,” kata Howe. Newcastle harus memainkan delapan pertandingan di Februari, termasuk laga liga, piala domestik, dan Liga Champions.